Церковь чудна вельми

Бысть же та церковь чудна вельми 
величеством и высотою и светлостью, 
и звонкостью и пространством... 

Летописец

Старый Успенский собор, сооруженный еще во времена Ивана Калиты, стал тесен для Москвы, обветшал и грозил падением. Поэтому Иван III и митрополит Филарет задумали разрушить старый храм и выстроить на его месте новый собор. Были объявлены традиционные торги-соревнования. Победителями торгов оказались Иван Кривцов и Мышкин, имени которого документы почему-то не назвали.

В 1472 году начали строительство более обширного храма, по образцу владимирского Успенского собора, построенного в XII веке.

Два года московские мастера сооружали собор. Оставалось только замкнуть своды постройки - "чудной вельми, превеликой зело". Но тут случилось редкое для Москвы явление. 20 мая 1474 года произошло землетрясение, и, как отметили летописи, во время "труса" рухнул Успенский собор. Впрочем, вызванные в Москву псковские мастера, осмотрев руины, объявили, что главной причиной катастрофы послужила известь, которая оказалась слабой, невязкой.

В годы княжения Ивана Калиты выросла заложенная в 1329 году церковь Иоанна Лествинника "Иже под колокола" - первая колокольня в Москве, а возможно, и во всей Руси. Но в период чужеземного господства, по словам И. Э. Грабаря, "техника каменного искусства пала, русские мастера разучились строить здания, разучились растворять известь, делать кирпич, бутить прочно и сводить своды; они пытались сооружать здания, но опыты их были неудачны: церкви падали". Московские мастера сыпали внутрь стен мелкий камень и заливали его известью, прибавляя в нее слишком много песку, отчего она становилась малоклейкой, и стены не получили надлежащей прочности. Оттого, замечает летописец, "не крепко дело вышло".

Восстанавливать собор псковичи не взялись, хотя и построили несколько небольших храмов: два из них до сих пор стоят на Соборной площади Кремля. Пришлось искать мастеров за границей.

Лучшими в Европе считались итальянские зодчие. Иван III направил в великую Венецию Семена Толбузина с миссией отыскать и привезти хороших строителей. Когда послу удалось уговорить Родольфо Фиораванте дельи Альберти ехать с ним в Москву, выдающийся инженер, архитектор, механик, литейщик и монетчик был в зените своей славы. Фиораванте, прозванный современниками Аристотелем, согласился на жалованье в 10 рублей или 2 фунта серебра в месяц. В обширном перечне его работ были планы реконструкции Рима, строительство госпиталя и крепостных стен в Милане, сооружение Пармского канала, передвинутая колокольня с колоколами в родной Болонье. К нему не раз обращались иностранцы. Для венгерского короля он построил мост через Дунай и укрепления для отражения натиска турок, а турецкий султан приглашал Фиораванте в завоеванный Константинополь.

Он приехал в Москву в 1475 году, когда ему уже шел шестьдесят первый год. Только пять лет пробыл в Москве итальянский мастер. "Памятником пребывания его в Москве остался не только величественный Успенский собор, но, в сущности, все то зодчество, которое явилось после него", - пишет И. Э. Грабарь.

Достраивать собор Фиораванте отказался. В июне 1475 года он "по своей хитрости" заложил фундамент на глубину около четырех метров. К осени фундамент был закончен. По строительным правилам того времени, запрещающим строить зимой, работы были прерваны до весны 1476 года. На следующий год собор возвели до высоты аркатурного пояса, а в 1477 году здание вчерне было готово, однако сооружение куполов и внутренняя отделка заняли еще два года.

Много нового принес в строительное дело Фиораванте. Как важное событие летописец в деталях записал, что, соорудив стенобитную машину, названную москвичами "баран", на глазах у всех Фиораванте сокрушал стены обвалившейся постройки. Фиораванте научил москвичей обжигать кирпич, который был "нашего русского кирпича уже, продолговатее и тверже". Приготовил по своему рецепту известь, такую твердую, что к утру и ножом невозможно было расколупать. Москвичи почтительно называли мастера Муролем, то есть каменщиком.

15 августа 1479 года состоялось торжественное освящение Успенского собора в Московском Кремле. Собор стал самым высоким сооружением в столице - он поднимался на 45 метров.

Вскоре после освящения была исполнена живопись внутри храма. В 1481 году "иконник Дионисий, да поп Тимофей, да Ярец, да Коня" писали деисус "чудно вельми и с праздники и с пророки". В 1514 - 1515 годах стены были полностью расписаны.

Собор выдержал проверку временем. Все же и он подвергался некоторым переделкам. Когда в начале XVII века в сводах появились трещины, каменных дел подмастерье и палатный мастер Джон Талер в 1626 году укрепил опасные места кладки и в основании сводов сделал дополнительные металлические связи. Однако в многовековой истории собора переделок было мало.

Как и было заказано, здание Успенского собора в Московском Кремле повторило Успенский собор во Владимире. Однако, как отмечают исследователи, в кремлевском соборе много отличительных черт, свойственных только этому сооружению, являющихся особенностями только его архитектурно-художественного образа. Эти особенности и в деталях общего облика собора и в интерьерах.

В XVIII веке были расширены все окна собора, но при реставрации начала XX века им была возвращена древняя форма. В XIX веке был немного повышен уровень пола, а его белокаменные плиты заменены чугунными квадратными плитами. Несколько изменены были основания порталов входов, частично сменена облицовка цоколя и стен.

Архитектуре Успенского собора в течение XVI и XVII веков подражали многие строители, а Успенские соборы в Ростове Великом, Троице-Сергиевской лавре, Софийский собор в Вологде и некоторые другие сооружены под непосредственным воздействием кремлевского.

Впервые научная реставрация собора была предпринята в 1914 году. В 1979 году, когда отмечалось 500-летие собора, художники Всесоюзного производственного научно-реставрационного комбината Министерства культуры СССР вели интересную работу по восстановлению наружной росписи Успенского собора. Реставраторам пришлось постигать забытое и сложное искусство техники фресок, которым в совершенстве владели древние мастера.